说到玉和石头的区别，估计很多人都会毫不犹豫的说出，玉石长得漂亮，石头长得丑。但若是拿天然的未经打磨的玉石放到大家面前，估计很多人都无法分辨出，会以为是石头。为什么会这样呢？
这是因为大部分的天然玉石，在刚开采出来时外面都会有一层皮壳，皮壳之下才是真正的玉石部分。虽说皮壳包裹着真正的玉石，但是它和玉石长的完全不一样，皮壳部分往往看起来就和普通石头一般，普通人根本看不出玉和石头的区别，这也就是导致“卞和献玉”发生悲剧的根本原因。
相传在2000年前的楚国，有一个叫做卞和的人发现了一块璞玉，并先后将这块璞玉献给了楚国的两任国君，但因为璞玉被皮壳所包裹不被人认识，所以两任国君都认为卞和献的是石头，遂先后砍去了他的左右脚。直到后来的楚文王命工匠剖开了这块卞和认定的璞玉，才为卞和洗清了冤屈，证明他找到的真的是璞玉。如果前两位楚国的君王能够识得玉和石头的区别，那卞和的悲剧也就不会发生了。
那未经琢磨的玉和石头的区别到底是什么呢？
首先是重量。因为天然的玉石大多比重都要远远高于普通的石头，所以同样大小的玉石和石头，玉石的重量要大很多，这也是很多天然玉石得以发现的重要契机。另外是打光看，在透射光下，天然的玉石内部都会呈现出明显的玉质感，而石头则不透光，往往观察不到内部。
