什么是玉？通俗的说法：“玉，石之美者”，就是说玉是美丽的石头，玉是石头的精华。严格的从宝石学上来说什么是玉，玉就是一种具有美观、耐久、稀少、可雕刻的矿物集合体。
什么是玉，根据定义玉的种类很多，包括翡翠、和田玉、岫岩玉、蓝田玉、南阳独山玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、冰川玉、大理石玉及其他意义上的宝石等。这些不同的玉石种类，价格差异大，而在我国来说，价值最高的应当属于翡翠与和田玉。
人们都说和田玉是软玉之王，翡翠为硬玉之首，所以导致很多人就认为玉就是翡翠与和田玉，或者认为玉是和田玉，而翡翠不是，但实际它们都只是玉的其中之一而已。
玉在我国的文明起源中扮演着重要的角色，在4000年前，祖先就视玉为圣物，是沟通天地、祭祀鬼神的器物。在儒家思想中，更有“玉有十德”、“君子比德于玉”等说法，可见玉石在我国历史文化中的不凡地位。
时至今日，依旧有很多藏玉玩玉的朋友。它不仅仅是珍稀矿物这么简单，什么是玉？有人会说玉是金钱；什么是玉？有人说玉是珍宝；什么是玉？有人会说玉是哲学；什么是玉？有人说玉是寄托。而每一块玉石都是大自然创造的精灵，每一块玉石都是独一无二的，它蕴藏着天地精华也包含了深厚的文化底蕴，所以玩玉最高的境界就是修养身心，品悟人生，如果把玉纯粹当做金钱的象征去攀比、炫耀，那就太轻薄于玉了。
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